Mikel Arteta menyatakan, Mesut Ozil akan kembali ke skuad inti Arsenal ketika dia mampu membuktikan dirinya bisa kembali ke performa di level top.

Pemain internasional Jerman itu ditepikan dari tim saat The Gunners dipukul Manchester City 3-0 di laga restart Liga Primer Inggris, Rabu lalu. Arteta mengatakan selepas pertandingan bahwa sang gelandang tak disertakan karena “alasan taktis”.

Berbicara kepada media pada Kamis malam lalu jelang laga lanjutan Liga Primer kontra Brighton and Hove Albion, pelatih kepala Arsenal itu mengungkapkan alasan detail dirinya memarkir Ozil dari kesebelasan pilihannya. Lebih lanjut, mantan asisten pelatih Pep Guardiola itu ingin melihat sesuatu yang lebih lagi dari gelandang berumur 31 tahun itu saat latihan.

“Saya sangat terbuka dengan Mesut sejak hari pertama,” tutur Arteta.

“Sejak saya bergabung, saya merasa bahwa dia fit dan dia punya tekad. Dia ingin tampil di level yang dia bisa capai,” sambungnya.

“Saat saya melihat dia kembali siap untuk melakukan itu, saya akan memperlakukan dia seperti pemain lainnya,” jelas Arteta.

“Saya menilai, saya sudah lebih dari adil dengan dirinya dan saya menilai dia telah memberi respons di banyak pertandingan dengan cara yang saya inginkan. Hanya itu,” urai sang pelatih.

Ketika dimintai keterangan kenapa Arteta tak mempercayai Ozil berada di level terbaik saat latihan sejak para pemain kembali dari situasi lockdown akibat pandemi virus corona, Arteta menjawab: “Ada banyak yang terjadi pada dirinya dalam beberapa pekan terakhir dan saya harus menghargai waktu untuk setiap pemain. Terkadang, mereka perlu sedikit waktu.

“Ini adalah persiapan yang sulit dalam dua bulan terakhir untuk mendapati para pemian kembali siap. Saya adalah orang pertama yang ingin Mesut berada dalam bentuk terbaiknya. Saya akan menempatkan dia di lapangan ketika saya menilai dia bisa memberi yang terbaik dari dirinya,” lanjut Arteta.

“Pembicaraan saya dengan Mesut akan tetap antara saya dan dia. Apa yang bisa saya beritahu kepada kalian adalah segala sesuatunya benar-benar baik, jujur dan perbincangan yang jelas. Dia dalam kondisi yang sangat baik terhadap saya. Tidak ada masalah sama sekali,” terangnya.

Kekalahan yang diderita Arsenal Rabu lalu membuat mereka berada di posisi kesembilan klasemen jelang kunjungan ke Brighton. Mereka kini terpaut delapan poin dari Chelsea selaku penguasa empat besar dan lima angka dari Manchester United di peringkat kelima.

Dengan tersisa sembilan pertandingan di liga musim ini, terlihat semakin sulit bagi Meriam London untuk lolos ke Liga Champions musim depan, tapi Arteta enggan angkat bendera putih.

“Saya katakan sebelumnya kami harus menghadapi pertandingan demi pertandingan,” sambung sang pelatih.

“Laga tadi malam sudah berakhir dan kami harus belajar dari apa yang terjadi. Kami juga harus menganalisis pertandingan itu, dan bersikap adil terhadap analisis kami,” katanya lagi.

“Dalam prosesnya, Anda bisa melihat perbedaan sekarang ini, dalam hal skuad. Diperlukan sedikit waktu untuk ke arah sana [penampilan terbaik],” jelas pria Spanyol itu.

Arteta menambahkan: “Saya kira, di 30 sampai 35 menit pertama [kontra City], kami benar-benar bermain bagus.”

“Kami mengancam dan kami menghadirkan kesulitan berarti bagi mereka, tapi di level ini, ketika Anda memberi sesuatu terhadap lawan seperti mereka, maka sang lawan tidak akan membuat kesalahan,” ucapnya.

“Mulai sekarang, laga demi laga, ambisinya tetap sama dan mari memenangkan laga berikutnya. Banyak hal terjadi. Kita lihat saja ke depan apa yang terjadi,” pungkasnya.